ההשפעה המרכזית של תוספי תזונה על איכות החיים מורגשת בעיקר כאשר קיים חוסר תזונתי אמיתי. כאשר הגוף אינו מקבל את הרכיבים הדרושים לו, השלמה ממוקדת יכולה לחולל שינוי משמעותי ברמת האנרגיה והתפקוד.

• ברזל: אדם שסובל ממחסור בברזל עלול לחוות עייפות, חולשה וקושי בריכוז; השלמה נכונה של ברזל, לאחר אבחון, עשויה לשפר את רמת האנרגיה והתפקוד היומיומי.
• ויטמין D: עשוי להיות חשוב במיוחד לבריאות העצם והשרירים, ולתמיכה כללית במערכות הגוף.
• ויטמין B12: חיוני במיוחד לאנשים עם תזונה טבעונית או בעיות ספיגה.

במקרים כאלה, תוסף מתאים יכול לתרום לתחושת חיוניות, להפחתת עייפות וליכולת טובה יותר לבצע פעולות יומיומיות. בנוסף, ישנם תוספים שעשויים להשפיע על תחומים מסוימים באיכות החיים, כמו מערכת העיכול, התאוששות לאחר פעילות גופנית או תמיכה במערכת החיסון. למשל, פרוביוטיקה עשויה להתאים לאנשים מסוימים במצבים הקשורים לעיכול, אך ההשפעה שלה תלויה בסוג החיידקים, במינון ובמצב הבריאותי של האדם. לכן לא כל תוסף שמתאים לאדם אחד יתאים לאחר.

לצד היתרונות האפשריים, קיימים גם סיכונים. מינון גבוה מדי של ויטמינים מסוימים, בעיקר כאלה הנאגרים בגוף, עלול לגרום לתופעות לוואי. חלק מהתוספים עלולים להשפיע על תרופות או להיות לא מתאימים לנשים בהריון, ילדים, אנשים עם מחלות רקע או מטופלים הנוטלים תרופות קבועות.

ה־FDA מדגיש כי תוספי תזונה מוסדרים באופן שונה מתרופות, וכי חשוב לבדוק את התווית, הרכיבים, המינון והוראות השימוש. בישראל, משרד הבריאות מפרסם מידע ונהלים הנוגעים לרכיבים ולבטיחות של תוספי תזונה, במיוחד כאשר מדובר ברכיבים חדשים או צמחיים.